米ジョージア州出身。大学在学中に演技に目覚め、大学を中退。1984年、エリー湖でのボート事故で九死に一生を得た後にロサンゼルスに移り、貧しい生活を送りながら俳優を目指す。「ダイ・ハード2」（90）の端役を経て、「ターミネーター2」（91）のT-1000役でブレイク。以降は「ラスト・アクション・ヒーロー」（93）や「素顔のままで」（96）などに出演し、TVシリーズ「X-ファイル」シーズン8、9（00～02）のジョン・ドゲット捜査官役でも人気を博した。その後の映画出演作に「チャーリーズ・エンジェル　フルスロットル」（03）、「ウォーク・ザ・ライン　君につづく道」（05）、「人生の特等席」（12）、「L.A. ギャング ストーリー」（13）など。「プリズン・ランペイジ」 （17）では主演を務め、21年には大ヒットドラマ「ウォーキング・デッド」シーズン10のゲスト出演でも話題を集めた。