父は俳優のジェームズ・ブローリン。1985年の大ヒット作「グーニーズ」で映画デビューし、人気TVシリーズ「ヤングライダーズ」（89～92）にレギュラー出演。その後も映画・TVドラマでキャリアを積み、07年、「ノーカントリー」や「アメリカン・ギャングスター」などで脚光を浴びる。第43代米大統領ジョージ・W・ブッシュの伝記映画「ブッシュ」（08）では主演を務め、「ミルク」（08）でアカデミー助演男優賞に初ノミネートを果たす。以降、西部劇「トゥルー・グリット」（10）、SFコメディ「メン・イン・ブラック3」（12）、サスペンス「インヒアレント・ヴァイス」（14）など幅広いジャンルで活躍。マーベル・シネマティック・ユニバースでは最強の敵サノス役に起用され、「アベンジャーズ　インフィニティ・ウォー」（18）で満を持して本格参戦。一方、マーベル・コミック原作でFOXが製作する「デッドプール2（仮題）」（18）ではケーブル役を演じることで話題を呼ぶ。