両親はイタリア系アメリカ人。米ステラ・アドラー音楽学校で学んだ後、舞台役者としてデビューするもなかなか売れずにいたが、2000年に以前から親交のあるケネス・ロナーガンが監督した映画「ユー・キャン・カウント・オン・ミー」の主演に抜てきされ、インディペンデント・スピリット・アワードにノミネート。その後も演劇界で活動し、ブロードウェイデビュー作「Awake and Sing!」で06年度トニー賞のノミネートを受ける一方で、ハリウッドを代表する監督の作品にも多く出演。「キッズ・オールライト」（10）でアカデミー助演男優賞に初ノミネートされた。10年には初監督作品「シンパシー・フォー・デリシャス」がサンダンス映画祭で特別審査員賞を受賞。世界的大ヒットを記録したマーベルの「アベンジャーズ」シリーズ（12～）では、ブルース・バナー／ハルク役で好評を博す。実話をもとにした「フォックスキャッチャー」（14）で再びアカデミー助演男優賞にノミネートされ、ゴールデングローブ賞では同作で映画ドラマ部門の助演男優賞、TV映画「ノーマル・ハート」（14）でテレビ部門（ミニシリーズ・TV映画）の主演男優賞にノミネートされる。翌16年にも「Infinitely Polar Bear（原題）」（15）でゴールデングローブ賞コメディ／ミュージカル部門の主演男優賞にノミネートされ、「スポットライト　世紀のスクープ」（15）でアカデミー助演男優賞の候補となった。