15歳でボディビルをはじめ、20歳でミスター・ユニバースとなる。1970年「ヘラクレス・イン・ニューヨーク」で映画デビュー。「ロング・グッドバイ」（73）などの端役を経て、「コナン・ザ・グレート」（82）で主演に抜てきされ、ジェームズ・キャメロン監督の「ターミネーター」（84）でスターの地位を確立。「プレデター」（87）、「トータル・リコール」（90）、「ターミネーター2」（91）、「トゥルー・ライズ」（94）、「バットマン＆ロビン Mr.フリーズの逆襲」（97）など、世界的に知られるアクションスターとして長きにわたり数多くのハリウッド大作に出演する。「ターミネーター3」が公開された2003年、レーガン元大統領に次ぐ2人目の俳優出身のカリフォルニア州知事となり、政界へ。11年まで任期を務める。「エクスペンダブルズ」（10）のカメオ出演でスクリーンに返り咲き、10年ぶりの主演作「ラストスタンド」（13）を経て、「ターミネーター：新起動　ジェニシス」（15）で12年ぶりに同シリーズに復帰。「ターミネーター　ニュー・フェイト」（19）でもその健在ぶりを披露した。