本名はHume Blake。父は政治家だった。大学卒業後アメリカン演劇アカデミーで2年間演技を学び舞台俳優として活躍。42年の「疑惑の影」で映画デビュー。44年にフレッド・ジンネマン監督の“THE SEVENTH CROSS”でアカデミー助演賞候補になり、舞台でも幾つかの賞を受賞している。ヒッチコックとは馬が合い、「ロープ」や「山羊座のもとに」に脚本に手を加える“潤色”という立場で参加している。舞台で共演したジェシカ・タンディとは42年に結婚。舞台では父娘役という事もあったそうだが晩年は「コクーン」や「ニューヨーク東８番街の奇跡」などで夫婦役を演じ、おしどり夫婦共演が話題となった。またヒッチコックとは家族ぐるみの交際が続いていたという。94年にはふたり揃ってトニー賞の生涯業績賞を受賞。同年ジェシカが他界し、寂しい余生を……と思いきや、96年に脚本家のスーザン・クーパーと再婚するなど、元気なところを示していた。タンディとの間に生れた娘は後にタンディ・クローニンとして女優になった。03年、前立腺がんのためこの世を去った。