本名はノーラ・ラム。中国系アメリカ人の父親と、韓国系移民の母親のもとニューヨークに生まれる。10代の頃から音楽制作を始め、2013年に発表した楽曲「My Vag」が話題を呼び、翌14年にはセルフプロデュースのデビューアルバム「Yellow Ranger」をリリース。ラッパーとして注目される一方で、女優としても映画やTVドラマに出演しはじめ、トークバラエティ番組「TAWK」（14～）のMCを務めるほか、プロデューサー、作家などマルチに活動。18年は、大ヒット映画「オーシャンズ」シリーズの女性キャスト版「オーシャンズ8」のメインキャストに抜てきされ、アジア系キャストが揃うハリウッド製ラブコメ映画「クレイジー・リッチ！」にも出演するなど、女優としての躍進に注目が集まった。アーティスト名「Awkwafina」は、「Awkward」と「fine」を組み合わせた造語で、「私は不器用だけど気にしない」という意味が込められている。