Nato a Hokkaido nel 1917, Minoru Chiaki e inseparabile dal grande ciclo di Akira Kurosawa. E il taglialegna di Rashomon (1950), il bonzo Heihachi ne I sette samurai (1954) e, in registro piu leggero, uno dei due contadini litigiosi che aprono La fortezza nascosta (1958), la coppia che ispirera R2-D2 e C-3PO. Prosegue per decenni con ruoli di contorno nel cinema e nella televisione giapponese per Toho e altri studi. Segnato dal tempo, rapido e generoso con i partner di scena, resta uno dei volti indispensabili della troupe di Kurosawa.