サンフランシスコ州立大学の学部長の父親と元バレエダンサーの母親のもとに生まれる。叔父に巨匠フランシス・フォード・コッポラ、叔母に女優タリア・シャイアがおり、映画監督のソフィア・コッポラやロマン・コッポラ、俳優のジェイソン・シュワルツマンはいとこにあたる。

演技の勉強のため15歳で高校を中退し、地元の名門アメリカン・コンサバトリー・シアターに参加。いくつかの舞台経験をした後に「初体験リッジモント・ハイ」（82）でスクリーンデビューし、「赤ちゃん泥棒」（87）、「ワイルド・アット・ハート」（91）など個性的な作品で活躍する。

「月の輝く夜に」（88）、「ハネムーン・イン・ベガス」（93）でゴールデングローブ賞にノミネートされ、「リービング・ラスベガス」（96）でアカデミー主演男優賞を受賞。以降、「ザ・ロック」（96）、「フェイス／オフ」（97）、「60セカンズ」（00）、「ナショナル・トレジャー」（05）などメジャースタジオの大作に次々と主演するスターとなる。

しかし、私生活での浪費癖・金銭トラブルなどにより多大な借金を抱え、2010年代にはキャリアも下降。近年はアカデミー賞受賞作「スパイダーマン　スパイダーバース」（18／声の出演）などで時折、存在感を発揮している。

その他の近作に「グランド・ジョー」（13）、「マンディ　地獄のロード・ウォリアー」（17）、ナビゲーターを務めるNetflixオリジナルシリーズ「あなたの知らない卑語の歴史」（21）など。

女優のパトリシア・アークエット、歌手のリサ・マリー・プレスリーらとの結婚・離婚歴があり、21年2月には日本人女優の芝田璃子を相手に5度目の結婚をして話題となった。ミュージシャンを目指していた若き日のジョニー・デップに俳優の道を進めたことでも知られる。