米シカゴ出身。ロンドン・インターナショナル・フィルム・スクールで学んだ後、米TVドラマ「刑事スタスキー＆ハッチ」（75）などの脚本を手がけてキャリアをスタートさせる。映画監督デビュー作「ザ・クラッカー　真夜中のアウトロー」（81）で国際的な評価を獲得。人気TVシリーズ「特捜刑事マイアミ・バイス」（84〜89）などの製作を手がける一方、映画「刑事グラハム　凍りついた欲望」（86）などの監督を務め、TVと映画を両輪に活躍する。92年の監督作「ラスト・オブ・モヒカン」がアカデミー音響賞を受賞。TV映画「メイド・イン・L.A.」（89）をセルフリメイクした「ヒート」（95）を手がけ、続く社会派サスペンス「インサイダー」（99）でアカデミー作品賞、監督賞など7部門にノミネート。以降の監督作に「コラテラル」（04）、「マイアミ・バイス」（06）、「パブリック・エネミーズ」（09）など。「キングダム　見えざる敵」（07）、「ハンコック」（08）などで製作、アカデミー編集賞など2部門を受賞した「フォードvsフェラーリ」（19）では製作総指揮を務めた。