スコットランド出身。ロンドン芸術アカデミー（LAMDA）を卒業後、舞台やTV映画に多数出演する。80年代にブロードウェイデビュー。映画「刑事グラハム　凍りついた欲望」（86）では後にアンソニー・ホプキンスが演じるハンニバル・レクター博士に扮した。スコットランドを舞台にした「ロブ・ロイ　ロマンに生きた男」「ブレイブハート」（ともに95）や、北アイルランド問題を描いた「ボクサー」（97）などに出演。TV映画「ニュルンベルグ軍事裁判」（00）でエミー賞助演男優賞を受賞した。以降は「トロイ」（03）、「ボーン・スプレマシー」（04）、「猿の惑星：創世記（ジェネシス）」（11）などの話題作で活躍。TVドラマ「メディア王　華麗なる一族」（18〜20）でゴールデングローブ賞TVシリーズ部門の主演男優賞を受賞した。近年の映画出演に主演作「チャーチル　ノルマンディーの決断」（17）、「43年後のアイ・ラヴ・ユー」（19）など。