15歳の夏休みにILMでアルバイト。パサデナ・アート・センター・カレッジ・オブ・デザインの大学院課程終了後、CM・PV監督としてキャリアをスタートさせ、すぐに頭角を現す。牛乳消費推進キャンペーン「Got Milk?」のCMはニューヨーク近代美術館の永久展示品に登録された。95年、ジェリー・ブラッカイマー製作の「バッドボーイズ」で映画監督デビュー。以降「ザ・ロック」（96）、「アルマゲドン」（98）、「パール・ハーバー」（01）とブラッカイマーのもとで立て続けに作品を大ヒットさせ、ハリウッド屈指のヒットメーカーとなる。迫力ある映像にこだわり、派手なアクションと爆破シーンがお約束。「バッドボーイズ2バット」（03）を最後にブラッカイマーから離れ、「アイランド」（05）からドリームワークスと組むように。同作は興行的にも失敗に終わるが、スティーブン・スピルバーグをプロデューサーに迎えた「トランスフォーマー」シリーズ（07、09、11）を世界的に大ヒットさせた。また、自身の製作会社でリメイク版「13日の金曜日」（09）、「エルム街の悪夢」（10）などもプロデュースしている。