本名はMargaret Tilly。高校時代から地元の劇団とロイヤル・コンサーヴァトリー合唱団に参加。卒業後ダンサーを目指してＮＹへ渡るが足をケガして断念。80年「フェーム」の端役でデビューを果たす。83年の「再会の時」で注目され、85年の「アグネス」では二大女優を相手に堂々たる演技でアカデミー助演賞のノミネートされ、ゴールデングローブ賞を受賞した。87年の「マスカレード／甘い罠」でも清楚な魅力を発揮して好演。83年、「テックス」で知り合ったプロデューサーのティム・ジンネマンと結婚。女の子を出産するが89年に離婚。95年、「恋の掟」で共演したコリン・ファースとの間に一男をもうけた。