ジャーナリストの父と文芸評論家の母のもと、仏パリ近郊に生まれる。「月の寵児たち」（84）で映画に初出演した後、裏方の仕事をしながら短編を制作。90年代から俳優の仕事が増え、アルノー・デプレシャン監督作「そして僕は恋をする」（96）でセザール賞の有望若手男優賞を受賞した。デプレシャン監督の「キングス＆クイーン」（04）が米国でも評判になり、スティーブン・スピルバーグ監督作「ミュンヘン」（05）でハリウッド映画に初出演。続けて、アカデミー賞4部門にノミネートされるなど各国の映画賞・映画祭で注目された「潜水服は蝶の夢を見る」（07）の主演でフランスを代表する俳優として国際的な知名度を高め、「007 慰めの報酬」（08）では悪役も務めた。1997年に「Mange ta soupe」で長編監督デビューしており、監督作「さすらいの女神（ディーバ）たち」（10）でカンヌ国際映画祭の監督賞、「バルバラ　セーヌの黒いバラ」（17）で同映画祭のある視点部門ポエティック・ナレーティブ賞を受賞。近年の出演作に「永遠の門　ゴッホの見た未来」（18）、「サウンド・オブ・メタル　聞こえるということ」（19）などがある。