北アイルランドのベルファスト出身。アマチュア女優だった母の影響で俳優の道を志し、ロンドンの王立演劇学校（RADA）で演技を学ぶ。グラスゴーの劇団に所属して舞台に立つうちに頭角を現し、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーの世界公演にも参加。「エクスカリバー」（81）で映画に初出演し、TV映画「待ち焦がれて」（95）などの主演で人気を得る。オスカー作品賞候補作「ミュンヘン」（05）、「ハリー・ポッターと死の秘宝 PART2」「裏切りのサーカス」（ともに11）といった幅広い映画作品や、人気TVシリーズ「ゲーム・オブ・スローンズ」（13～15）で知られ、「アナと雪の女王」（13）や「ジャスティス・リーグ」（17）には声優として参加。ケネス・ブラナー監督の自伝的映画「ベルファスト」（21）で第94回アカデミー助演男優賞にノミネートされた。