軍人の父親が駐在していたイタリアで生まれ、高校時代を米コロラド州で過ごす。1999年「わたしが美しくなった100の秘密」で映画デビュー。「キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン」（02）の演技で注目され、「Junebug」（05）でアカデミー助演女優賞に初ノミネートされた。ディズニーの「魔法にかけられて」（07）の主人公ジゼル姫役でブレイク。説得力のある演技で着実にキャリアを重ね、「ダウト　あるカトリック学校で」（08）、「ザ・ファイター」（10）、「ザ・マスター」（12）でアカデミー助演女優賞、「アメリカン・ハッスル」（13）で同主演女優賞にノミネートされ、オスカー候補の常連となる。「人生の特等席」（12）、「マン・オブ・スティール」（13）、「メッセージ」（16）などを経て、「バイス」（18）でも5度目のオスカー助演女優賞候補になった。その他の出演作に「ディア・エヴァン・ハンセン」（21）など。