本名はバーバラ・ハーツスタイン。子どもの頃から映画女優に憧れ、高校で演技を学ぶ。65年、TVドラマ「ギジェットは15才」でデビューし、「ワイオミングの兄弟」（66～67）で注目を浴びる。68年、「With Six You Get Eggroll」で念願のスクリーンデビューを果たす。マーティン・スコセッシ監督の長編デビュー作「明日に処刑を…」（72）で共演したデビッド・キャラダインと交際し、一男をもうけた。72年から2年間、バーバラ・シーガルの名前で活動。87年の「或る人々」（日本未公開）、88年「ワールド・アパート」では2年連続でカンヌ国際映画祭女優賞を受賞。「ある貴婦人の肖像」（96）でアカデミー助演女優賞ノミネート。その他の作品に「ハンナとその姉妹」（87）、「ブラック・スワン」（10）などがある。