Nach einer wahren Geschichte folgt der Film Frank Abagnale Jr., einem Jugendlichen, der sich nach der Scheidung seiner Eltern in ein Leben aus eleganten Betrügereien stürzt, Schecks in Millionenhöhe fälscht und unmögliche Identitäten annimmt: Pan-Am-Pilot, Arzt und Staatsanwalt, alles noch vor seinem neunzehnten Geburtstag. Hinter ihm her ist, verbissen, der FBI-Agent Carl Hanratty, der seine Ergreifung zur persönlichen Sache macht, in einem Katz-und-Maus-Spiel, das sich über Jahre und Kontinente zieht. Spielberg inszeniert eine elegante, jazzleichte Tragikomödie, so verführerisch wie ihr Held, über Einsamkeit, Hochstapelei und das seltsame Band zwischen Jäger und Beute.