'Columbo' baut seine Rätsel rückwärts auf: Zuschauer sehen zu, wie der Mörder einen scheinbar perfekten Mord plant und begeht, bevor Lieutenant Columbo, ein zerknitterter LAPD-Detective im abgetragenen Regenmantel, hereinschlendert, um ihn allein durch Beharrlichkeit zu entwirren. Peter Falk trägt die gesamte Serie auf einer einzigen, unauslöschlichen Darbietung – blinzelnd, vergesslich, endlos zurückkehrend mit 'nur noch eine Kleinigkeit', bis seine wohlhabenden, selbstgefälligen Verdächtigen zu spät erkennen, dass sie ausmanövriert wurden. Der Reiz der Serie liegt nicht im Whodunit, sondern darin, zuzusehen, wie Selbstüberschätzung zu Panik gerinnt, weil ein unscheinbarer Beamter sich weigert, ein Detail loszulassen. Elegant, geduldig und leise subversiv in Sachen Klasse, bleibt sie der Goldstandard der umgekehrten Detektivgeschichte.