Em 1950 em Itabuna, interior da Bahia, Natário é um ex-jagunço que prosperou plantando cacau e decidiu fundar a cidade de Tocaia Grande, irritando os coronéis Boaventura e Elias, inimigos que se unem para destruir o novo poderoso que está lhes roubandos os trabalhadores. O viúvo Natário se encanta por Júlia, uma ex-prostituta que está procurando seus quatro filhos, abandonados por ela na pobreza da juventude. As quatro crianças: Bernarda, Sacramento, Aurélio e Ressurreição foram distribuídas por Padre Mariano para as famílias da cidade.