Às portas da morte, o imperador Marco Aurélio escolhe o general Maximus Décimo Merídio para devolver o poder ao povo de Roma, desencadeando a inveja do seu filho Cómodo. Quando o jovem usurpa o trono e ordena o assassínio de Maximus e da sua família, o general escapa ferido apenas para cair na escravatura e ser vendido como gladiador. A partir da arena, forjando a sua fama à ponta de espada, Maximus ascende até ao Coliseu com um único propósito: cobrar a sua vingança perante o homem que lhe arrebatou tudo. Ridley Scott assina um épico peplum de honra, dor e redenção que devolveu ao grande cinema o esplendor da antiga Roma.