英ロンドン郊外ウォーキンガム出身。幼い頃から演技を学び、1996年に子役としてデビュー。ヒュー・グラント主演の映画「アバウト・ア・ボーイ」（02）で注目を浴び、「ニコラス・ケイジのウェザーマン」（05）で米映画に初出演する。

英TVドラマ「Skins スキンズ」（07～08）が英国内でヒット。09年には、映画「シングルマン」の演技で高い評価を得たほか、ウェストエンドで初舞台を踏んだ。人気シリーズ第4弾「X-MEN：ファースト・ジェネレーション」（11）でハンク／ビースト役に起用され、以降のシリーズ作品にも同役で登場。

伝記映画「ライ麦畑の反逆児　ひとりぼっちのサリンジャー」（17）、「トールキン　旅のはじまり」（19）に主演したほか、日本でも熱狂的ファンを生んだ「マッドマックス　怒りのデス・ロード」（15）やアカデミー賞をにぎわせた「女王陛下のお気に入り」（18）、吸血鬼映画の金字塔を現代の視点で描いた「ノスフェラトゥ」（24）など多数の話題作で活躍している。ジェームズ・ガン監督の「スーパーマン」（25）ではスーパーマンの宿敵レックス・ルーサーを演じる。