米アラバマ州出身。大学在学中に舞台作品に出演しはじめ、演技の虜となる。伝説の殺人鬼の日常を描いた犯罪スリラー映画「ヘンリー」（86）のタイトルロールで映画デビューを果たし、以降「ミシシッピー・バーニング」（88）、「JFK」（91）、「トゥームストーン」（93）、「ジャンパー」（08）など幅広いジャンルの話題作に出演。大ヒットTVシリーズ「ウォーキング・デッド」（10〜13）を経て、ジェームズ・ガン監督のマーベル映画「ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー」（14）のヨンドゥ役で世界的な人気を得て、続編「ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー　リミックス」（17）ではさらなる活躍を見せた。同監督が製作を手がけたサバイバルアクション「サラリーマン　バトル・ロワイアル」（16）にも出演している。