米イリノイ州の農家に生まれる。ニューヨークでスタンダップコメディのステージに立つ傍ら、アクターズ・スタジオに通って演技を学ぶ。1990年代後半、ロサンゼルスに拠点を移し、女優として活動を始める。オムニバス映画「go」（99）で映画デビューを果たし、「チャーリーズ・エンジェル」（00）などの話題作に出演。初めてレギュラー出演したTVシリーズ「ギルモア・ガールズ」（00～07）で、主人公の親友スーキー役を演じてブレイクし、「マイク＆モリー　マシュマロ系しあわせ日記」（10～）ではエミー賞主演女優賞を受賞した。コメディ映画「ブライズメイズ　史上最悪のウェディングプラン」（11）でアカデミー助演女優賞にノミネートされる。以降、「デンジャラス・バディ」（13）や、「SPY スパイ」（15・日本劇場未公開）、などの主演作が全米で大ヒットし、「ゴーストバスターズ」（16）では主要キャストを務めた。その他の出演作に「ヴィンセントが教えてくれたこと」（14）、「ある女流作家の罪と罰」（18・日本劇場未公開）などがある。