1988年、ハーバード大学在学中にジュリア・ロバーツ出演の「ミスティック・ピザ」で映画デビューし、その後大学を休学して「青春の輝き」（92）、「ジェロニモ」（93）、「戦火の勇気」（96）などに出演する。役に恵まれずなかなかブレイクに至らなかったが、親友のベン・アフレックとともに脚本を執筆・出演した「グッド・ウィル・ハンティング　旅立ち」（97）でアカデミー脚本賞を受賞し一躍注目を浴びる。その後「プライベート・ライアン」（98）を経て「リプリー」（99）では主演を務め、「オーシャンズ11」（01）で人気の若手スターに。同作のスティーブン・ソダーバーグ監督や共演者のジョージ・クルーニーとは続編2本でもコラボレートし、それぞれの監督作にも多数出演する。02年の「ボーン・アイデンティティー」に始まる「ジェイソン・ボーン」シリーズで主演を務め、2作目「ボーン・スプレマシー」（04）以降のメガホンをとったポール・グリーングラス監督とは「グリーン・ゾーン」（10）でもタッグ。06年にはマーティン・スコセッシ監督のアカデミー賞受賞作「ディパーテッド」とロバート・デ・ニーロ監督の「グッド・シェパード」で主演を務めた。その後もクリント・イーストウッド監督の「インビクタス　負けざる者たち」（09）でアカデミー助演男優賞にノミネートされた他、コーエン兄弟の「トゥルー・グリット」（10）や、クリストファー・ノーラン監督の「インターステラー」（14）など名監督の作品で活躍。リドリー・スコット監督の「オデッセイ」（15）でゴールデングローブ賞コメディ／ミュージカル部門の主演男優賞に輝き、アカデミー主演男優賞に初ノミネートされた。