ドイツ・ハンブルクで、トルコからの移民の両親のもとに生まれる。俳優志望から監督の道へ転じ、ハンブルク造形芸術大学へ進学。1998年、長編監督デビュー作映画「Kurz und schmerzlos（原題）」でロカルノ映画祭銅豹賞など高い評価を得る。「愛より強く」（04）で第54回ベルリン国際映画祭金熊賞、「そして、私たちは愛に帰る」（07）で第60回カンヌ国際映画祭最優秀脚本賞、「ソウル・キッチン」（09）で第66回ベネチア国際映画祭審査員特別賞を受賞し、30代で世界3大映画祭の主要な賞を受賞する。ドキュメンタリー映画にも定評があり、トルコを題材にした「クロッシング・ザ・ブリッジ　サウンド・オブ・イスタンブール」（05）、「トラブゾン狂騒曲　小さな村の大きなゴミ騒動」（12）などを発表している。その他の監督作に、「消えた声が、その名を呼ぶ」（14）、「50年後のボクたちは」（16）、「イン・ザ・フェイド（英題）」（17）など。