カナダ出身。スカウトをきっかけにモデルとしてキャリアを始めたが、学業を優先して仕事から遠ざかる。2年ほどのブランクを経て、映画やTVドラマにエキストラ出演。J・J・エイブラムス製作のTVシリーズ「LOST」（04～10）で主要キャラクターとなるケイト役をオーディションで勝ち取り、作品の成功とともに知名度を得る。2007年には同作でゴールデングローブ賞TVドラマ部門の主演女優賞にノミネートされた。

映画では、アカデミー作品賞を受賞した「ハート・ロッカー」（08）をはじめ、「リアル・スティール」（11）、「ロード・オブ・ザ・リング」3部作の前日譚にあたる「ホビット」2部作（12、13）などに出演。マーベルの「アントマン」（15）シリーズではアントマンのパートナーとなるホープ・ヴァン・ダイン／ワスプ役に選ばれ、「アントマン＆ワスプ」（18）や「アベンジャーズ　エンドゲーム」（19）、「アントマン＆ワスプ　クアントマニア」（23）にも同役で出演している。