インディアナ州出身。9歳のときに両親の故郷である南アフリカに家族で移住し、ローズ大学を卒業後、南アのナショナル・シアター・カンパニーの舞台「ロミオとジュリエット」で女優デビューする。1988年、南アで撮影されたアメリカ映画の端役を務め、92年に渡米。サム・ライミ監督の「キャプテン・スーパーマーケット」（93）で本格的なスクリーンデビューを果たした。以降、「シンドラーのリスト」（93）のヘレン・ヒルシュ役や、ロアルド・ダールの同名児童文学を映画化した「マチルダ」（96）のミス・ハニー役で注目を集める。その他の出演作に「アンドリューNDR114」（99）、「ブリジット・ジョーンズの日記」（01）、「ドラゴン・タトゥーの女」（11）、「アメイジング・スパイダーマン」（12）など。M・ナイト・シャマラン監督作「オールド」（21）にも出演する。