カナダ・ハリファックス出身。幼い頃から演技に興味を持ち、地元の演劇学校に入学。1997年からTVドラマに出演し、02年「Marion Bridge（原題）」で映画デビューを果たす。主演作「ハードキャンディ」（05）や「X-MEN ファイナル・ディシジョン」（06）で注目を集め、「JUNO ジュノ」（07）の妊娠してしまった女子高生役でアカデミー主演女優賞にノミネート。以降、ドリュー・バリモア初監督作「ローラーガールズ・ダイアリー」（09）で主演を務めたほか、クリストファー・ノーラン監督作「インセプション」（10）など話題作で活躍。14年、LGBTの人権擁護推進イベントで同性愛者であることをカミングアウト。その後、同性婚を求めて闘う2人の実話を映画化した「ハンズ・オブ・ラヴ　手のひらの勇気」（15）などで製作と出演を兼ねた。その他の出演作に「スーパー！」（10）、「ザ・イースト」（13）、「フラットライナーズ」（17）など。18年1月、ダンス講師で振付師のエマ・ポートナーとの同性婚を発表した。