米オクラホマ州ライアン出身。高校卒業後、空軍に入隊する。韓国に駐留中に、格闘技を始めた。帰国後は空手のインストラクターになり、門下生にスティーブ・マックィーンやプリシラ・プレスリーがいたため、ショウビズ界とつながりが出来る。プロの格闘家として活躍する一方で、映画「サイレンサー　破壊部隊」（68）に端役で出演。友人だったブルース・リーに招かれ「最後のブルース・リー　ドラゴンへの道」（72）で敵役を演じ、俳優としても有名になる。84年の映画「地獄のヒーロー」は大ヒットしてシリーズ化され、93年にスタートしたTVシリーズ「炎のテキサス・レンジャー」（～01）は、世界80カ国で放送される人気ぶりだった。「チャック・ノリス in 地獄の銃弾」（05・日本劇場未公開）以降は俳優業から遠ざかっていたが、往年のアクションスターが集結した「エクスペンダブルズ2」（12）で久々に映画に出演。