William Friedkin è stato un regista americano nato a Chicago, celebrato per aver portato un'intensità ruvida e quasi documentaria nel cinema di genere degli anni Settanta. 'Il braccio violento della legge', spietato poliziesco costruito attorno a uno dei più celebri inseguimenti d'auto del cinema, gli valse l'Oscar per la miglior regia, mentre 'L'esorcista', film horror insolitamente sobrio e disturbante sulla possessione demoniaca, divenne uno dei film horror di maggior incasso e più influenti mai realizzati. 'Vivere e morire a Los Angeles' estese in seguito il suo gusto per le ambigue figure delle forze dell'ordine e per le cinetiche sequenze d'azione al sottobosco dei falsari. Lo stile visivo semidocumentario, con macchina a mano, di Friedkin e la sua disponibilità a spingere il materiale di genere in territori psicologici disturbanti ne fecero uno degli stilisti che definirono il registro più ruvido della New Hollywood.