Columbo costruisce i propri misteri all'incontrario: gli spettatori guardano l'assassino pianificare e commettere un omicidio apparentemente perfetto prima che il tenente Columbo, un detective spettinato dell'LAPD in un impermeabile malandato, arrivi con calma a smontarlo con pura tenacia. Peter Falk regge l'intera serie su una singola performance indimenticabile, occhi socchiusi, smemorato, continuamente pronto a tornare indietro con "solo un'altra cosa" finché i suoi sospettati ricchi e compiaciuti non si rendono conto, troppo tardi, di essere stati messi in scacco. Il piacere della serie non sta nel chi sia stato ma nell'osservare la sicurezza di sé trasformarsi in panico mentre un umile funzionario pubblico si rifiuta di lasciar cadere un dettaglio. Elegante, paziente e silenziosamente sovversivo sulla classe sociale, resta il modello di riferimento del giallo alla rovescia.