L'opera che consacrò Wes Anderson vede Jason Schwartzman nei panni di Max Fischer, uno studente prodigio ossessionato dalle attività extracurricolari che si innamora di un'insegnante vedova e finisce in una rivalità crescente con l'industriale malinconico di Bill Murray per conquistarla. Il film cristallizza lo stile visivo meticoloso di Anderson — inquadrature simmetriche, battute impassibili, colonna sonora a base di canzoni d'epoca — regalando a Murray uno dei primi grandi ruoli drammatico-comici della sua rinascita artistica. Divertente e inaspettatamente commovente, è ampiamente considerato il film in cui l'estetica di Anderson trova piena maturità.