Il visivamente sontuoso epico wuxia di Zhang Yimou si dipana mentre un guerriero senza nome (Jet Li) racconta al Re di Qin come ha sconfitto tre leggendari assassini, salvo poi vedere il re smontare le contraddizioni del racconto e arrivare a una versione dei fatti molto diversa. Strutturato sulla falsariga di Rashomon, ogni versione è resa con una propria tavolozza cromatica dominante, trasformando le coreografie d'azione del film in una sorta di poesia visiva. Sotto i duelli di spada si nasconde una meditazione su sacrificio, nazione e prezzo dell'unità. Enorme successo che contribuì a portare il wuxia al pubblico d'essai e mainstream globale, resta una delle opere più influenti e visivamente sbalorditive del genere.