John Cassavetes è stato un regista e attore americano nato a New York, ampiamente considerato il padre del cinema indipendente americano. 'Ombre', realizzato con una piccola troupe e un cast in gran parte improvvisato, consolidò il suo stile ruvido, con macchina a mano ed emotivamente scoperto, al di fuori delle convenzioni del cinema di studio, un metodo che affinò con 'Volti' e 'Una moglie', quest'ultimo costruito attorno a una straordinaria interpretazione della moglie e frequente collaboratrice Gena Rowlands. 'L'assassinio di un allibratore cinese' e 'La sera della prima' proseguirono il suo interesse per la recitazione, il crollo e l'instabilità dell'identità, spesso finanziati dagli stessi assegni da attore che Cassavetes riceveva in film hollywoodiani più commerciali. Lavorando quasi interamente al di fuori del sistema degli studi e privilegiando la cruda verità emotiva rispetto alla tecnica levigata, l'influenza di Cassavetes si rintraccia direttamente lungo il movimento del cinema indipendente americano degli anni Ottanta e Novanta.