James Arness, nato a Minneapolis nel 1923, è diventato una delle figure più iconiche della televisione americana nel ruolo dello sceriffo Matt Dillon in Gunsmoke (1955-1975). Alto oltre due metri, ha dato un'autorità pacata all'uomo di legge della frontiera per più di seicento episodi, una delle più lunghe carriere da protagonista live-action nella storia della TV. Prima aveva colpito come creatura aliena in La cosa da un altro mondo (1951). Ha ripreso Dillon in vari film per la televisione negli anni novanta, mantenendo vivo il personaggio per decenni. Arness resta sinonimo del western americano classico.