Attore caratterista americano di White Plains, New York, la cui carriera lunga e onorata raggiunse nuovo pubblico in tarda età. Ottenne una nomination all'Oscar per il suo debutto sullo schermo in 'Battleground' (1949) e una seconda per 'Give 'em Hell, Harry!', ma gli spettatori di oggi lo conoscono soprattutto come Brooks Hatlen, l'anziano bibliotecario istituzionalizzato de 'Le ali della libertà' (1994), la cui silenziosa tragedia dà struttura al film. Veterano del teatro e degli spettacoli in solitaria, portò una gravità consumata dal tempo a figure autoritarie e anziane, fino alla morte nel 2009.