John Frankenheimer est un réalisateur, producteur et acteur américain, né le 19 février 1930 à New York (États-Unis) et mort le 6 juillet 2002 à Los Angeles (Californie).

Metteur en scène prolifique, il réalise 27 longs métrages. Il a par ailleurs énormément travaillé pour la télévision. Le célèbre critique américain Roger Ebert le décrit comme l'un des «meilleurs réalisateurs de dramas pour la télévision».

John Michael Frankenheimer nait dans le Queens à New York le 19 février 1930. Il est le fils de Helen Mary (née Sheedy) et de Walter Martin Frankenheimer, agent de change. Son père est juif allemand tandis que sa mère est une catholique irlandaise. Il est éduqué selon les principes catholiques.

Il s'intéresse très vite au cinéma et fréquente assidument les salles obscures. En 1947, il sort diplômé de la La Salle Military Academy dans le comté de Suffolk. En 1951, il est diplômé du Williams College in Williamstown, où il étudie l'anglais. Il développe à cette époque un intérêt pour le métier d'acteur, mais pense plus sérieusement à la mise en scène quand il est à l'Air Force.

Après son service militaire, John Frankenheimer devient assistant réalisateur pour la chaîne CBS à New York. Il dirige ensuite beaucoup d'épisodes de séries télévisées.

En parallèle à sa carrière télévisée, il réalise son premier long métrage pour le cinéma, Mon père, cet étranger, sorti en 1957. Le film met notamment en scène James MacArthur. Il tourne encore beaucoup pour la télévision, jusqu'au début des années 1960. par ailleurs, le producteur Albert R. Broccoli lui demande de passer des essais filmés pour le rôle de James Bond dans James Bond 007 contre Dr No.

Son second long métrage, Le Temps du châtiment, sort en 1961. Cette adaptation d'un roman d'Ed McBain est sa première collaboration avec Burt Lancaster (suivront Le Prisonnier d'Alcatraz en 1962, Sept jours en mai et Le Train en 1964 et enfin Les parachutistes arrivent en 1969).

Burt Lancaster l'appelle ensuite pour remplacer Charles Crichton sur le tournage de Le Prisonnier d'Alcatraz (1962). Cependant, la postproduction du film est très longue. John Frankenheimer réalise entre-temps un autre long métrage, L'Ange de la violence, présenté en compétition officielle au festival de Cannes 1962. Il y dirige notamment Eva Marie Saint, Warren Beatty et Angela Lansbury.

Après cela, il dirige Frank Sinatra et Janet Leigh dans Un crime dans la tête. C'est un succès critique et commercial. Le film reçoit également de nombreuses nominations. Après ce film, il poursuite dans un style très «politique-fiction» avec Sept jours en mai (1964) et L'Opération diabolique (1966). En pleine guerre froide, ces deux derniers ont un retentissement considérable.

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, il alterne entre superproductions spectaculaires — Grand Prix (1966) et Les Cavaliers en 1971 — et films plus intimistes — L'Homme de Kiev (film) en 1968 et Le Pays de la violence en 1970. Il connait cependant plusieurs échecs commerciaux, notamment Les parachutistes arrivent (1969). Il tente de se relancer avec des films d'action comme French Connection 2 (1975) ou encore Black Sunday (1977). ...

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