Ne au Michoacan, au Mexique, en 1971, Jacob Vargas grandit a Los Angeles et se fait remarquer par un role dans le biopic Selena (1997). Il tourne pour Steven Soderbergh dans Traffic (2000), pour Fernando Meirelles dans le drame de catastrophe L'Aveuglement (2008), et apparait en homme de main dans Sons of Anarchy et d'autres series du cable. Il reste un second role tres actif entre cinema latino et Hollywood grand public. Vif, sec et a l'aise devant la camera, il est l'un des visages de travail les plus durables du cinema mexicano-americain.