'Columbo' construye sus misterios al revés: el espectador ve al asesino planear y cometer un crimen aparentemente perfecto antes de que el teniente Columbo, un detective desaliñado de la policía de Los Ángeles con una gabardina raída, aparezca para desenredarlo a base de pura persistencia. Peter Falk sostiene toda la serie con una sola interpretación indeleble —entrecerrando los ojos, olvidadizo, volviendo una y otra vez con un solo una cosa más hasta que sus sospechosos ricos y satisfechos de sí mismos se dan cuenta, demasiado tarde, de que los han superado en astucia. El placer de la serie no está en descubrir quién lo hizo, sino en ver cómo el exceso de confianza se agria en pánico ante un funcionario público de apariencia insignificante que se niega a soltar un detalle. Elegante, paciente y silenciosamente subversiva sobre la clase social, sigue siendo el patrón de oro del misterio detectivesco invertido.