Productor y director de cine estadounidense, nacido en Brooklyn, Nueva York. Después de pasar por las aulas del Sarah Lawrence College, estudió en el American Film Institute. Sus primeros trabajos comenzaron en la década de los setenta como productor. Durante los años ochenta se dedicó principalmente al medio televisivo y ocasionalmente produjo algunos títulos para la gran pantalla que resultaron ser un éxito de taquilla, como Risky Business (1983) o Tango y Cash (1989). Aunque su labor como productor fue su principal ocupación, mantenida hasta sus últimos trabajos, con títulos tan destacables como Los tres mosqueteros (1993), George de la Jungla (1997) o Inspector Gadget (1999), a comienzos de la década de los noventa, y después de hacer un pequeño ensayo como director para televisión con Between two Women (1986), estrenó su primer largometraje para el cine, Tomates verdes fritos (1991). La historia paralela, en diferentes épocas, de un grupo de mujeres de gran fortaleza de espíritu colocó a Avnet en una posición privilegiada como director ya desde su debut. La película consiguió varios premios de la crítica, y sus actrices, Kathy Bates y Jessica Tandy. La experiencia fue positiva e impulsó su trayectoria como director de corte comercial. En su siguiente título, La Guerra (1994), protagonizado por Kevin Costner, también intentó combinar la taquilla con la reflexión, constante que no abandonó en su breve trayectoria detrás de la cámara. Íntimo y personal (1996) recuperó el tratamiento de la cenicienta moderna reuniendo a Robert Redford y Michelle Pfeiffer en una historia con final poco convencional. Un años después Richard Gere, cuya faceta como activista pro Tíbet sirvió como tirón para el argumento, protagonizó El laberinto rojo (1997), una comparación entre el sistema judicial chino y el americano. En 1986, John Avnet y Jordan Kerner fundaron la productora Avnet/Kerner Company. Bajo sus auspicios estrenaron Less Than Zero (1987) y se confirmaron con Tomates verdes fritos (1991).