John Ford fue un director estadounidense nacido en Cape Elizabeth, Maine, y el cineasta más responsable de convertir el wéstern en una forma de arte estadounidense por derecho propio. 'La diligencia' lanzó la edad dorada del género e hizo estrella a John Wayne, mientras que 'Centauros del desierto', 'El hombre que mató a Liberty Valance' y 'Pasión de los fuertes' lo profundizaron con historias de frontera más oscuras y moralmente complejas, rodadas en su mayoría en Monument Valley. Más allá del wéstern, 'Las uvas de la ira' y 'El hombre tranquilo' mostraron un talento paralelo para el realismo social y el sentimentalismo irlandés lírico. Ford ganó un récord de cuatro Óscar a mejor director, y su dominio visual del paisaje y la silueta marcó a prácticamente todos los cineastas que trabajaron después en el género, de Kurosawa a Sergio Leone.