Actor estadounidense de teatro, radio, cine y televisión, Ed Begley construyó una sólida carrera de intérprete de carácter especializado en hombres autoritarios, corruptos o atormentados. Su gran reconocimiento llegó con el Óscar al mejor actor de reparto por 'Dulce pájaro de juventud' (1962), donde encarnó al despiadado jefe político Boss Finley frente a Paul Newman. Antes había dejado huella como uno de los miembros del jurado en '12 hombres sin piedad' (1957), retrato coral del sistema judicial. Trabajó también en 'Odds Against Tomorrow' y en numerosas producciones televisivas de la época dorada. De voz potente y presencia contundente, fue el padre del también actor Ed Begley Jr. y un pilar fiable del reparto secundario de su generación.