Der 1917 auf Hokkaido geborene Minoru Chiaki ist von Akira Kurosawas grosser Phase nicht zu trennen. Er ist der Holzfaller in Rashomon (1950), der Monch Heihachi in Die sieben Samurai (1954) und, im leichteren Ton, einer der beiden bauerlichen Streithammel, die Die verborgene Festung (1958) eroffnen, jenes Duo, das spater R2-D2 und C-3PO inspirieren sollte. Er arbeitete jahrzehntelang in japanischen Kino- und Fernsehnebenrollen fur Toho und andere Studios. Wettergegerbt, schnell und grosszugig mit seinen Partnern, war er eines der unverzichtbaren Gesichter des Kurosawa-Kreises.