Juan Moreno y Jederique Jimenez, besser bekannt als Jean Reno, wird 1948 auf Casablanca geboren. Mit 19 Jahren beschließt der gebürtige Marokkaner sich der französischen Armee anzuschließen, um die französische Staatsbürgerschaft annehmen zu können. Mit Anfang 20 verschlägt es ihn nach Paris, wo er als Schauspieler in den folgenden Jahren kleinere Nebenrollen ergattern kann.

1981 lernt er Regisseur Luc Besson kennen, die beiden freunden sich an und werden zu engen Partnern. So hat Jean Reno folgerichtig seinen Durchbruch in Bessons hochgelobten Im Rausch Der Tiefe (1988). Der vorwiegend in Actionfilmen zu sehende Schauspieler feiert 1993 mit Die Besucher (Einspielergebnis von über 100 Millionen US-Dollar) mit einer Komödie seinen bis dato größten Erfolg. Einem internationalen Publikum wird Jean Reno 1994 mit seiner Hauptrolle in Léon – Der Profi bekannt.

Hollywood beginnt sich Mitte der 90er Jahre für das Charaktergesicht zu interessieren: Er ist u.a. in Blockbustern wie Mission: Impossible, Godzilla und The Da Vinci Code – Sakrileg zu sehen. Bei seiner dritten Eheschließung hat er 2006 mit dem späteren Staatspräsidenten Nicolas Sarkozy und dem Sänger Johnny Hallyday prominente Trauzeugen.