兰贝托·巴瓦出生于意大利罗马，是意大利第三代电影制作人中的第一位。他的祖父Eugenio Bava（1886-1966）是意大利无声电影早期的摄影师和光学特效艺术家。他的父亲马里奥·巴瓦（1914-1980）是一位传奇的电影摄影师、特效设计师和导演。兰贝托作为他父亲的私人助理进入电影院，从《吸血鬼星球》（1965 年）开始。他一点一点地从父亲那里获得经验，父亲让他担任其余大部分电影的助理导演。他甚至与人合写了《震惊》（1977）的剧本，这是马里奥的最后一部戏剧电影，在拍摄期间，马里奥健康状况不佳，经常假装生病，这样兰贝托就可以导演一些没有署名的场景，以获得更多的经验。

兰贝托和马里奥都执导了电视剧《I giochi del diavolo： La Venere d'Ille》（1979）。两人都参与了达里奥·阿金托的恐怖电影《地狱》（1980 年）的制作，马里奥为这部电影设计了一些彩色布景，包括水下舞厅，并创造了所有的视觉特效，而兰贝托则担任阿金托的助理导演。1979年末，兰贝托以《骇人听闻》（1980）完成了他的个人导演处女作，这是一部紧张的戏剧恐怖电影，大致基于1977年在新奥尔良发生的一起事件，讲述了一个女人将情人的头颅放在冰箱里的故事。根据兰贝托的说法，这个项目是偶然开始的，当时制片人普皮·阿瓦蒂（Pupi Avati）找到他执导和编写剧本，而剧本的编写和导演只用了六周时间。1980 年 2 月，《骇人听闻》在意大利上映，褒贬不一，但为他赢得了父亲马里奥的认可。仅仅两个月后，马里奥·巴瓦（Mario Bava）去世，意大利电影制作的一个时代结束了。

《骇人听闻》没有票房大卖，因此，兰贝托又回到了助理导演的岗位上。1982年，他再次与达里奥·阿金托（Dario Argento）合作，拍摄了《Tenebrae》（1982年）。1983年，兰贝托有机会执导另一部电影，名为《黑暗中的刀锋》（1983），这是一部暴力悬疑惊悚片，仅用了三周时间就拍摄完成，预算紧张，几乎完全在制片人朋友的家里拍摄。接下来，他执导了在佐治亚州拍摄的动作片《爆破战士》（1984 年），随后又执导了在佛罗里达州拍摄的类似《大白鲨》（1975 年）的惊悚片《魔鬼鱼》（1984 年）。在这两部电影中，兰贝托纯粹是受雇的导演，与剧本或制作端无关。他在后一部电影中使用了“小约翰·老德”的笔名，这是对他父亲马里奥的致敬，马里奥经常使用化名“约翰·老德”。他凭借《恶魔》（1985）取得了迄今为止最好的商业成功，该片由达里奥·阿金托（Dario Argento）制作，达达诺·萨切蒂（Dardano Sacchetti）联合编剧，在西柏林拍摄。这部电影在国际上的成功使他能够共同编剧、制作和导演续集《恶魔 2》（1986 年）。兰贝托以《谵妄》（1987 年）重返 giallo 惊悚片。

在1980年代后期，意大利电影变得奄奄一息。兰贝托和他的大多数同事一样，转而为意大利电视台制作电影。他还执导了他父亲的《黑色星期天》（1960 年）的翻拍版，名为《恶魔之恋》（1990 年）。

如今，兰贝托·巴瓦（Lamberto Bava）继续在电视工作和几部电影之间分配时间，并承认他的灵感来自他已故的父亲马里奥。