李健、原名李大民，又名李鑑，原籍北京，出生于青岛。曾就读于青岛西镇小学和文德女中。1931年到北平，就读于市立第二女中，这是一所很有知名度的寄宿式学校。在这里她先后练过游泳、田径和排球，每天晨跑4000米，1933年她代表北平队参加了在青岛举行的第十七届华北运动会，在那次她掷远达到36.75米，打破了北平的纪录。1936年中学毕业后做小学教员。1937年入国民政府中央军事委员会行营政训处电影股（中国电影制片厂前身）任演员，在影片《保卫我们的土地》中饰演农村大嫂。后参加四川旅外抗敌演剧队。1938年后在成都中华戏剧学会、重庆国立实验剧院话剧组、青年剧社任演员。1941年转入重庆中华剧艺社任演员。曾演出过《塞上风云》、《英雄与美人》、《天国春秋》、《法西斯细菌》等话剧。1944年入中国电影制片厂任演员。1947年任北平“中电”三厂演员。1949年任北京电影制片厂演员。拍摄过《吕梁英雄》、《矿灯》、《红旗谱》、《暴风骤雨》、《烈火中永生》、《小兵张嘎》等影片。其代表银幕形象——《红旗谱》中的严大娘，《小兵张嘎》中的嘎子奶奶，电视剧《人间四月天》中徐志摩奶奶等，都深人心。2007年荣获中国电影表演艺术学会“金凤凰奖”特别荣誉奖。她在银幕上以饰演老年妇女形象而誉满影坛，其表演真挚朴实、自然细腻，是北影“四大老旦”之一。