希斯·莱杰1979年生于澳大利亚，希斯的父母在他10岁时就离婚了，他对戏剧热情是由姐姐凯特所点燃的。那时他在澳洲伯斯主演了《彼得潘》一剧，自此开启了戏剧生涯。希斯·莱杰热爱表演，他持续不断地在戏剧上付出、摸索。

17岁时希斯·莱杰和一个朋友一起离开学校，驾车来到了悉尼，他认为悉尼是他圆梦的地方。他获得第一个演出机会是在1997年一部名为《黑石》的低成本影片，1999年他在好莱坞出演了两部影片《双手》和《对面恶女看过来》，基本让他在好莱坞能够立足，同时为他带来和梅尔·吉布森一起出演影片《爱国者》的机会。2001年希斯·莱杰出演了影片《圣战骑士》，该片的走红也令他成为好莱坞新一代的青春偶像。2002年他又出演了大制作影片《四根羽毛》，但却没有预料中的成功，2003年他又出演了《食罪人》与《凯利党》，这些影片都显得雷声大雨点小。电影事业由高峰渐入底谷，希斯·莱杰调整了一段时间，在2004年并没有他的作品上映。2005年希斯·莱杰卷土重来，带来了五部电影作品，分别是《格林兄弟》、《狗镇议员》、《断背山》、《卡萨诺瓦》、《糖果》，其中犹以《断背山》中的出色表演令其受赞扬，使他成为第78届奥斯卡奖最佳男主角的有力竞争者。也使他在强手如云的好莱坞站稳了脚跟。

接下来的时间里，希斯一鼓作气，出演了众多大明星参与的《我不在那儿》，在其中扮演传奇歌手鲍勃·迪伦的一个“分身”。他还在年度大片《蝙蝠侠前传2》中，扮演蝙蝠侠最强劲的对手“小丑”，拍片过程中屡传希斯因入戏太深不可自拔的传闻，其投入的表现引得众人翘首以待。2008年希斯参与了特瑞·吉列姆的新片《帕那索斯博士的奇幻秀》。可惜《蝙蝠侠前传2》还未及上映，2008年1月22日，希斯被人发现死于纽约的公寓内，享年仅28岁。死因众说纷纭。如此的情势不免使人扼腕叹息，感叹他的英年早逝。随后的许多电影颁奖礼，包括奥斯卡，都把最佳男配角的奖杯送给了远在天堂之上的希斯，表彰他无与伦比的表演。而《帕那索斯博士的奇幻秀》则找来了约翰尼·德普等几位男星，继续完成希斯未竟的作品。

希斯曾与米歇尔·威廉姆斯有过一段婚姻，两人因拍摄《断背山》生情，但最后仍以离婚告终。育有一女玛蒂尔达。