出生于Maleta Martin和Frederick MacMurray（音乐会小提琴家）。弗雷德在管弦乐队中唱歌和演奏以赚取学费。他在威斯康星州卡罗尔学院接受教育，弗雷德与芝加哥管弦乐队一起演奏了一年多。然后他加入了好莱坞的一个管弦乐队，在那里他演奏，做了一些录音，并扮演了额外的角色。然后，他加入了一个喜剧舞台乐队California Collegians，并去了纽约。在那里，他加入了百老汇和路上的“Three's A Crowd”歌剧。演出结束后，他回到加州，在杂耍表演中工作。他曾在杂耍巡回演出和夜总会演出，直到在“罗伯塔”中扮演主要角色。1935年由派拉蒙签署。

麦克默里从 5 岁起在威斯康星州海狸坝长大，最终毕业于海狸坝高中（现为海狸坝中学所在地），在那里他是足球、棒球和篮球的 3 项运动明星。弗雷德在威斯康星州小镇的成长经历在他心中占有特殊的位置，在杂志文章或采访中一有机会就提到海狸坝的终生朋友和珍贵的回忆，甚至在他的几部电影中都包括了他童年的纪念品。在“原谅我的过去”（1945 年）中，弗雷德和同为美国大兵的威廉·德马雷斯特 （William Demarest） 搬到威斯康星州海狸坝开办水貂养殖场。