Annemarie, das Nesthäkchen der Familie Braun, macht den Eltern keineswegs nur Freude. So haben sie zunächst kein Verständnis dafür, daß Annemarie ihre Lieblingspuppe einfach verschenkt. Aber ihr Charme und ihr drolliges Wesen bringen vor allem den Vater immer wieder zum Lachen. Er möchte sein kleines Mädchen keinen Tag missen und wird regelrecht eifersüchtig, als Onkel Heinrich das Nesthäkchen und ihren Bruder Klaus auf seinen Bauernhof einlädt.

Nesthäkchen fährt mit den Geschwistern nach Bayern in die Ferien. Als ihr Bruder Klaus die Puppe Gerda aus dem Abteilfenster hält, zieht eine erschrockene Mitreisende die Notbremse!

Annemarie ist nach Meinung des Kindermädchens Lena zu viel mit Erwachsenen zusammen. Sie überredet die Eltern erfolgreich, Nesthäkchen in einen Kindergarten zu geben. Besonders Mutter und Großmutter sind begeistert, immerhin besucht ein echter Prinz das Institut. Doch der bringt Annemarie erst recht Unsinn bei. Als sie zur Schule kommt, wirbelt die Kleine auch dort alles durcheinander.

Trotz sehr guter Schulnoten hat Annemarie am Tag der ersten Zeugnisausgabe Ärger. Bruder Klaus hat ihr nämlich heimlich einen Laubfrosch in den Ranzen gesteckt, der sich in der Schule selbständig macht. Klaus bekommt zur Strafe 14 Tage Stubenarrest, und Nesthäkchen muß sich wegen schlechter Ordnungs- und Betragensnoten durch die Großmutter belehren lassen.

Die zehnjährige Annemarie ringt in der Klinik mit dem Tode. Als es ihr endlich etwas besser geht, lernt sie den gleichaltrigen Kurt kennen. Aus dem Krankenhaus entlassen, wird sie von ihrer Mutter auf die Insel Amrum gebracht, wo sie sich gründlich erholen soll. Annemarie ist ziemlich "sauer" - bis ihr Krankenhausfreund Kurt ebenfalls zur Kur nach Amrum kommt ...

Wer hätte das von unserem Nesthäkchen gedacht? Annemarie setzt sich im Kinder-Erholungsheim auf Amrum schlagfertig durch: Den stärksten Jungen verprügelt sie, als der schwächere Kinder piesackt. Ausgerechnet dieser Rüpel wird dann neben dem gehbehinderten Kurt ihr bester Freund. Doch die unbeschwerte Kindheit findet ein jähes Ende, als im Jahre 1914 die allgemeine Kriegs-Mobilmachung verkündet wird.