Em West Baltimore, a guerra às drogas se desenrola como um impasse institucional sem fim, observado dos dois lados da linha por detetives exaustos e pelos garotos de esquina, traficantes e chefões que eles perseguem. O drama abrangente de David Simon amplia o foco a cada temporada, passando do tráfico para os portos, a prefeitura, as escolas e a redação de jornal, para acusar a cidade americana de ser uma máquina que tritura todos os que ficam presos dentro dela. Contada com paciência quase literária e um elenco vastíssimo, a série trata policiais e criminosos como igualmente aprisionados por orçamentos, ambição pessoal e o jogo dos números, recusando qualquer linha fácil entre o bem e o mal. Sombria, engraçada e implacável, continua sendo um dos retratos mais rigorosos da TV sobre como as instituições falham com as pessoas que deveriam servir.